رونق شهرهای کوچک و خیابان‌های اصلی بریتانیا به پنج عامل اصلی وابسته است: فرصت‌های شغلی، توان مالی شوراها، حمل‌ونقل و خدمات عمومی، پایین‌بودن نرخ خالی‌ماندن واحدهای تجاری و سرمایه‌گذاری در فرهنگ و انسجام اجتماعی. چهار برابر شهرها، مردم در شهرهای کوچک بریتانیا زندگی می‌کنند؛ بااین‌حال این شهرها به‌طور میانگین کندتر رشد کرده‌اند و سریع‌تر پیر می‌شوند.
در برخی شهرها جمعیت کاهش یافته است. جمعیت Barrow-in-Furness در Cumbria شش درصد، Peterlee در County Durham یازده درصد و Rishton در Lancashire سیزده درصد کم شده است. درآمد و اشتغال نیز برای زنده‌ماندن خیابان‌های اصلی اهمیت اساسی دارد. Boston در Lincolnshire کمترین درآمد ساکنان را در Great Britain دارد؛ درآمد مردم این شهر حدود نصف درآمد ساکنان St Albans است. پایین‌ترین نرخ اشتغال نیز در Gravesham در Kent ثبت شده و پس از آن Blaenau Gwent در south Wales و Hyndburn در Lancashire قرار دارند.
توان مالی شوراهای محلی پس از بیش از یک دهه ریاضت اقتصادی کاهش یافته است. در حدود سال ۲۰۱۹، قدرت هزینه‌کرد شوراهای محلی در England تقریباً یک‌چهارم کمتر از سطح سال ۲۰۱۰ بود. بر اساس تحلیل Institute for Government، شوراهای محروم‌تر کاهش بودجه عمیق‌تری را تجربه کردند. بودجه‌ها در حال بهبودند، اما پس از تعدیل با تورم، دست‌کم تا سال مالی ۲۰۲۸-۲۹ به سطح سال ۲۰۱۰ بازنمی‌گردند.
حمل‌ونقل، مسکن، اینترنت پرسرعت، آب، برق، آموزش و مراقبت‌های درمانی نیز پایه‌های اقتصاد محلی هستند. در دهه ۲۰۱۰، بیش از یک‌چهارم خدمات اتوبوسرانی کاهش یافت و جوامع روستایی و شهرهای کوچک بیشترین آسیب را دیدند. افزایش کرایه‌ها و کاهش یارانه‌ها دسترسی مردم به محل کار و خیابان‌های اصلی را دشوارتر کرده است.
خرده‌فروشی فقط پنج درصد اقتصاد بریتانیا و کمتر از یک‌دهم اشتغال را تشکیل می‌دهد، اما حضور آن در خیابان اصلی بر برداشت عمومی از وضعیت اقتصادی اثر زیادی دارد. سهم خرید اینترنتی از کمتر از سه درصد فروش خرده‌فروشی در سال ۲۰۰۶ به بیش از ۲۵ درصد رسیده است. نرخ واحدهای خالی در London هفت درصد و در Newport نوزده درصد است.
سرمایه اجتماعی و هزینه‌کرد فرهنگی نیز اهمیت دارد. هزینه خالص شوراها برای فرهنگ و ورزش از ۹۲٫۸۴ پوند به‌ازای هر نفر در سال ۲۰۱۰-۱۱ به ۴۶٫۴۳ پوند در سال گذشته کاهش یافته است. در Hart، این هزینه از ۸۲٫۳۶ پوند به ۸٫۷۵ پوند و در Havant از ۴۰٫۰۴ پوند به ۵٫۶۶ پوند رسیده است. در مقابل، Mole Valley هزینه‌کرد خود را به ۱۰۹٫۰۲ پوند افزایش داده است. در عمل، احیای شهرهای کوچک بریتانیا به اشتغال، خدمات قابل‌دسترس، بودجه پایدار شوراها و حمایت هم‌زمان از کسب‌وکارها و نهادهای فرهنگی نیاز دارد.
منبع: The Guardian
