لندن قرار است با ورود رقیبهای جدید برای Eurostar، ارتباط ریلی سریعتری با اروپا پیدا کند. Trenitalia قصد دارد خدمات خود را از سال ۲۰۲۹ آغاز کند و Virgin از سال ۲۰۳۰ وارد این بازار شود؛ در نتیجه، ممکن است قطارهای پرسرعت از London St Pancras به مقصد اروپا هر ۱۵ دقیقه از کانال مانش عبور کنند.
Trenitalia برای این طرح ۱۹ قطار پرسرعت جدید از Hitachi سفارش داده است. ارزش این سفارش ۲ میلیارد یورو، معادل ۱.۷ میلیارد پوند، اعلام شده است. این شرکت قصد دارد روزانه ۱۰ سفر رفتوبرگشت ارائه کند و قطارهای خود را از طریق تونل مانش به کار بگیرد.
Virgin نیز پیشنهاد خود را برای اجرای خدمات رقیب Eurostar ارائه کرده است. Richard Branson اعلام کرده بود که شرکت او قطارهایی را از London St Pancras به مقصدهایی در فرانسه راهاندازی میکند و قصد دارد خدمات را در ادامه به نقاط بیشتری در فرانسه و کشورهای دیگر گسترش دهد. مقصدهای دقیق این خدمات در متن اعلامشده مشخص نشده است.
Martin Jones، معاون بخش دسترسی، صدور مجوز و خدمات بینالمللی در Office of Rail and Road، انتصاب Virgin را «گام مهم بعدی» برای ایجاد رقابت و رشد در بازار خدمات ریلی بینالمللی دانست. Mark Smith، مدیر وبسایت The Man in Seat Sixty-One، گفت هر دو شرکت توانایی و پشتوانه مالی لازم را دارند، اما پیش از حرکت نخستین قطار هنوز مراحل زیادی باقی مانده است. به گفته او، Trenitalia بهدلیل سفارش قطارهایی که نوع آنها پیشتر برای فرانسه تأیید شده، برای آغاز فعالیت در سال ۲۰۲۹ موقعیت مناسبتری دارد.
تونل مانش از زمان افتتاح در سال ۱۹۹۴ کمتر از ظرفیت کامل خود استفاده کرده است. اپراتور تونل بیش از ۱۵ سال است که بهدنبال رقیبی برای Eurostar بوده و تلاش قبلی برای ورود Deutsche Bahn به این بازار بهدلیل اختلاف بر سر مسائل ایمنی و تجهیزات قطارها به نتیجه نرسید.
برای ساکنان بریتانیا، خدمات جدید در صورت دریافت مجوزهای لازم میتواند از سال ۲۰۲۹ گزینههای بیشتری برای سفر ریلی مستقیم از لندن به اروپا فراهم کند. Trenitalia برای این خدمات ۱۰ سفر رفتوبرگشت روزانه برنامهریزی کرده و Virgin نیز آغاز فعالیت در سال ۲۰۳۰ را هدف گرفته است.
منبع: Time Out
