دانشگاه‌های Kent و Greenwich ماه گذشته از نظر قانونی ادغام شدند و London and South East University Group با نام اختصاری LASE را تشکیل دادند. این گروه با بیش از ۵۰ هزار دانشجو در چهار پردیس در جنوب‌شرقی لندن و Kent، سومین مجموعه بزرگ دانشگاهی بریتانیا محسوب می‌شود.

دانشگاه‌های Kent و Greenwich همچنان نام و ساختار آموزشی فعلی خود را حفظ می‌کنند و به‌عنوان دو بخش دانشگاهی مستقل در LASE فعالیت خواهند داشت. دانشجویان نیز برای همان دانشگاهی درخواست می‌دهند که انتخاب کرده‌اند و مدرک آن‌ها با نام Kent یا Greenwich صادر می‌شود.

تشکیل LASE به دو دانشگاه امکان می‌دهد رشته‌هایی را ارائه کنند که پیش از این، به‌صورت جداگانه امکان ارائه آن‌ها را نداشتند. دانشجویان همچنین می‌توانند از کتابخانه‌ها و خدمات رفاهی در پردیس‌های Greenwich، Medway و Canterbury استفاده کنند.

Prof Jane Harrington، مدیر اجرایی LASE، گفت ادغام دو دانشگاه وضعیت مالی آن‌ها را تقویت کرده است. او افزود مجموعه جدید می‌تواند برای مقابله با بیکاری جوانان در مناطق جنوب‌شرقی لندن، Medway و Kent، از جمله مناطق شهری، روستایی و ساحلی محروم، ظرفیت بیشتری داشته باشد.

بر اساس آمار Office for National Statistics، در فاصله آوریل تا ژوئن، حدود ۹۸۱ هزار نفر از افراد ۱۶ تا ۲۴ ساله در گروه موسوم به NEET قرار داشتند؛ یعنی در اشتغال، تحصیل یا آموزش نبودند. این رقم ۳۰ هزار نفر کمتر از سه‌ماهه نخست سال، اما ۳۰ هزار نفر بیشتر از یک سال قبل بود.

این ادغام در شرایطی انجام شده که دانشگاه‌های بریتانیا با افزایش هزینه‌های جاری، موانع بیشتر برای دانشجویان بین‌المللی با شهریه بالا و نامشخص بودن سطح شهریه دانشجویان داخلی روبه‌رو هستند. Office for Students هشدار داده بود ۲۴ مؤسسه آموزش عالی ممکن است در فاصله ۱۲ ماه از نوامبر سال گذشته با خطر ورشکستگی و تعطیلی روبه‌رو باشند و ۴۵ درصد مؤسسات آموزش عالی ممکن است در سال تحصیلی ۲۰۲۵-۲۶ با کسری بودجه مواجه شوند.

LASE قصد دارد برای Department for Education الگویی درباره ساختار گروهی دانشگاه‌ها تهیه کند تا دیگر دانشگاه‌ها نیز بتوانند از آن استفاده کنند. در ماه مه، King’s College London و Cranfield University اعلام کردند قصد دارند در اوت ۲۰۲۷ ادغام شوند. برای دانشجویان فعلی و آینده Kent و Greenwich، نام دانشگاه انتخابی و نام درج‌شده روی مدرک تغییر نمی‌کند، اما دسترسی به برخی خدمات و امکانات در چندین پردیس گسترش می‌یابد.

منبع: BBC News